Как известно, берестяные грамоты, обнаруженные при новгородских раскопках, произвели настоящую сенсацию в науке. В руках историков оказалась целая серия оригинальных, никому не известных прежде памятников древнерусской письменности. Среди находок встречаются даже грамоты с картинками.

   Рисунок на бересте 6-летнего мальчика Онфима (середина XIII века), автора нескольких берестяных грамот

Такая берестяная книжка найдена под домом в слое земли, относящемся примерно к середине XIII века. Находки опровергли существовавшее прежде мнение, что древнерусская письменность носила главным образом церковный характер. Из всех найденных в Новгороде очень немногие берестяные грамоты представляли собой духовные тексты. Бытовой и личный характер берестяных грамот (например, любовные послания незнатных молодых людей, хозяйственные записки от жены к мужу) свидетельствуют о высоком распространении грамотности среди населения.