Литературоведы, занимающиеся изучением русских литературных псевдонимов, с удивлением отмечают любопытный факт: в журналах и книгах, издававшихся в начале XIX века, самым частым псевдонимом был «Обыватель». Оказывается, в этом факте нашло своеобразное отражение самодурство Павла I, по распоряжению которого в назидание цензорам был составлен словарь «вредных» слов, недопустимых в печати. Вместо «врач» приказывалось говорить и писать «лекарь», вместо «отечество» – «государство», вместо «гражданин» – «житель» или
«обыватель», вместо «отряд» – «деташемент». Больше всего досталось слову «общество» – его запретили без всякой замены...
Павел I ужесточил цензуру, боясь повторения событий Великой французской революции в России. В феврале 1797 г. были закрыты все вольные типографии, для иностранных книг была введена цензура, а в 1800 г. вообще запретили ввозить книги из-за границы. Как писал А. М. Скабичевский, сложилось такое положение, при котором «человек, имеющий дело с книгами, этим одним казался подозрительным и опасным».