«Песнь о Гайавате» появилась в 1855 году и имела такой успех, что книгу за полгода пришлось переиздавать 30 раз.
«Я написал ее», – говорил Лонгфелло, на основании легенд, господствующих среди североамериканских индейцев. В них рассказывается о человеке чудесного происхождения, который был послан к ним расчистить их реки, леса, рыболовные места и научить народы мирным искусствам. Разные племена зовут его разными именами, а чаще всего Гайаватой, что значит пророк, учитель. В это старое предание я вплел и другие интересные легенды».
В этой книге птицы и звери говорят, сам Гайавата тоже делает немало чудес. Конечно, на самом деле этого не было. Любому понятно, что в одном человеке народ воплотил все свои надежды, в причудливых преданиях и легендах вложены мудрость и размышления всего народа.
Хотя книгу не всегда легко читать, потому что говорит она о неизвестном народе, о непонятных для нас обычаях, читать ее очень интересно.