Редьярд Киплинг родился в 1865 году в Бомбее (Британская Индия), в семье художника, профессора местной школы искусств Джона Локвуда. В 6-летнем возрасте родители, считая, что англичанин должен получить соответствующее образование, отправляют Киплинга в частный пансион в Англии. В 12 лет он поступает в училище для будущих военных в Девоне. Военным Киплинг стать не смог из-за близорукости, однако в училище он увлекся литературой и начал писать. Когда Киплингу исполнилось 17 лет, отец помог устроиться ему журналистом в «Гражданскую и военную газету», выходившую в Лахоре (Пенджаб, Британская Индия).
   До 1889 года Киплинг работал в газетах колониальной Индии, в них также публиковались его стихи и рассказы. В 1886 году вышло первое самостоятельное издание его стихов («Департаментские песни»). В 1888 году опубликован первый сборник прозы («Простые рассказы с гор»). Издаются также некоторые другие его книги (сборник рассказов «Три солдата» и др.). С этого времени он начинает приобретать популярность как писатель.
   В 1889 году направляясь в Сан-Франциско (США), Киплинг проезжает через Бирму, Сингапур, Гонконг, Японию, делая путевые заметки для аллахабадской газеты «Пионер» (они будут опубликованы отдельной книгой «От моря до моря» в 1899 г.). После поездки по США он возвращается в Лондон. В 1891 году недолго путешествует по Южной Африке, Австралии, Новой Зеландии и Индии.
   В 1892 году Киплинг женится, в том же году уезжает с женой в США, где живет до возвращения в Англию в 1896 году. В этот период он выпускает сборник стихов «Песни казармы» (1892), пишет «Книгу джунглей» (1894) и «Вторую книгу джунглей» (1895). У него рождается трое детей (старшая дочь умрет от воспаления легких в возрасте 4 лет во время визита в США в 1899 году).
   В годы англо-бурской войны, а затем во время Первой мировой войны Киплинг работает военным корреспондентом.
   В 1907 году Киплинг получил Нобелевскую премию по литературе «за наблюдательность, яркую фантазию, зрелость идей, мужественность стиля и выдающийся талант повествователя».
   В 1915 году, на фронте Первой мировой войны погибает его сын.
   После войны Киплинг много писал на политические темы.
   Умер в 1936 году в возрасте 70 лет.
   Талантливый поэт и рассказчик в литературной и публицистической деятельности Киплинг выступает как крайний консерватор и шовинист. Основная идея его произведений – избранность и превосходство англо-саксонской расы, а своей задачей Киплинг видел прославление рядового и безвестного исполнителя – будь то солдат или мелкий чиновник – британской «цивилизаторской» миссии на Востоке.
   В некоторой мере особняком в творчестве писателя стоят истории «Книги джунглей», которые можно считать началом нового жанра рассказов о животных.
   К художественным достоинствам прозы Киплинга относят: увлекательность повествования, реалистичность в описании быта колониальной Индии, «живые» диалоги, остроумие, разносторонность тем.
   Лучшие стихи Киплинга близки к английским народным песням и балладам, отличаются ритмом, простым юмором, образностью. Новаторство Киплинга в поэзии состояло в расширении тем и поэтического словаря.