Очень часто современники Крылова поражались тому, как многое он знал. И верно, Крылов постоянно чему-нибудь учился, чем-нибудь занимался.
   Ивану Андреевичу было уже более сорока лет, когда он решил изучить древнегреческий язык. Вот как это произошло.
   Известный литератор Гнедич переводил с древнегреческого языка на русский знаменитую поэму Гомера «Илиада». Каждую новую главу он читал своим друзьям, в том числе и Крылову. Иван Андреевич, слушая чтение, часто советовал Гнедичу сделать в переводе разные изменения. Случилось однажды, что Гнедич не вытерпел и сказал Крылову:
   – Ты ведь не знаешь греческого, ну и молчи!
   Крылов ничего не ответил и ушел.
   Прошло много дней. Гнедич вновь пригласил друзей прослушать новую переведенную главу.
   Перевод всем понравился. Только Иван Андреевич принялся спорить и утверждать, что такой-то стих переведен неправильно. Гнедич опять рассердился.
   – Да что ты постоянно споришь, – недовольно сказал он. – Откуда ты знаешь, что это неправильно?
   Крылов взял подлинник, прочитал стих по-гречески, а потом перевел его. Гнедич растерялся и только развел руками:
   – Как же ты, братец, постоянно говорил, что незнаком с греческим языком.
   – Да я выучился только недавно, – сознался Иван Андреевич.
   О занятиях греческим языком Иван Андреевич никому не говорил. Садясь за греческую грамматику, он обязательно клал на стол раскрытую русскую книгу. Если в комнату входили, он тотчас же прикрывал грамматику русской книгой.

***
   Иван Андреевич любил ходить на всякие народные гулянья. Ему нравились развлечения шумной толпы, веселые представления Петрушки, смешные народные прибаутки и песни.
   Однажды на масленице Иван Андреевич возвратился с такого гулянья хмурый и молчаливый. Это удивило его друзей. Обычно Крылов подробно рассказывал, какие он видел представления, как украшены карусели на площади. А на этот раз он ни о чем не рассказывал, а молча сел в угол и стал греться у печки.
   Друзья стали его расспрашивать, что интересного и смешного видел он на гулянье.
   – И зря ты туда ходишь, – сказал один из приятелей – ничего там интересного нет.
   – Да нет, позвольте, – заговорил Крылов. – Очень даже много интересного. Там попадаются такие мужички, что проведут любого министра. Подхожу я сегодня к одному балагану: выходит балаганный дед, снимает с головы шляпу и спрашивает: «В шляпе ничего нет, господа?» Ответили: «Ничего».
   «Ну, так погодите», сказал дед, поставил шляпу на перила и скрылся. Это меня заинтересовало; я решил подождать, чем дело кончится. Ждал, ждал, а деда нет. Наконец, минут этак через тридцать, он вышел, приподнял с перил свою шляпу и опять, показывая ее публике, спросил: «Ничего нет в шляпе?» Отвечают: «Ничего». Дед заглянул в шляпу и преспокойно говорит: «А ведь, и в самом деле ничего!» Да и ушел совсем. Одурачил нас всех совершенно: каково, с добрых полчаса ждал я его выхода, какую-де он штуку выкинет! А штука-то самая простая!

***
   В Петербург приехал фокусник-индеец. Он показывал фокусы в знатных домах столицы. Особенно нравилось всем его жонглерство светящимися мячиками. Крылов был восхищен ловкостью жонглера и решил испытать себя в этом искусстве.
   Некоторые отговаривали его от такой трудной затеи:
   – Напрасный труд, Иван Андреевич. Чтобы делать такие фокусы, надо индейцем быть или китайцем.
   – Ведь индеец такой же человек, как и я – отвечал Крылов. – Почему же русскому не сделать того же, что делает индеец?
   Задумал, да и за дело: достал себе такие же шарики, заперся в комнате и начал упражняться. Долгое время у него ничего не получалось. Менее терпеливый человек давно бы бросил это занятие. Но Крылов, уж если он что-нибудь задумывал, – обязательно добивался своего. Так было и на этот раз. Провозившись с мячиками несколько недель, он объявил своим друзьям, что сделался сам «индейцем».
   В доказательство он показал свое искусство в доме своего друга – директора Публичной библиотеки Я. H. Оленина. Крылов-жонглер вызвал восторг, не меньший, чем индеец-жонглер. Друзья прямо отказались верить своим глазам. Но больше он никогда и никому этого номера не показывал. Я на просьбы отвечал:
   – Меня, друзья мои, фокусы не интересуют.
   Мне важно было убедиться в терпении своем и настойчивости.

***
   Иван Андреевич Крылов очень не любил навязчивых и назойливых людей. Над такими людьми он всегда смеялся и даже написал про них басню «Демьянова уха». Ее все знают.
   Однажды Иван Андреевич сам попал в компанию навязчивых людей, но знаменитый писатель очень ловко от них отделался. Было это так.
   Одно время Крылов ежедневно совершал прогулку по Невскому проспекту. Ни ветер, ни холод, ни жара – ничто не могло изменить этой его привычки. В назначенное для себя время он выходил на прогулку. Но когда шел дождь, он направлялся во второй ярус Гостиного двора и прохаживался там мимо лавок. Хозяева лавок и сидельцы настойчиво зазывали к себе всех проходящих. Увидев Крылова, они решили, что это богатый покупатель. У первой же лавки продавцы вместе с хозяином обступили со всех сторон Ивана Андреевича, расхваливая наперебой свой товар.
   – У нас самые лучшие меха, барин.
   – Таких мехов вы больше нигде не найдете, ваше превосходительство!
   – Енот – первый сорт!
   Крылов не успел и оглянуться, как его затащили под руки в лавку. Тогда Иван Андреевич сказал:
   – Ну, показывайте, какие меха.
   Продавцы мигом разложили перед ним десяток шкурок разных зверьков. Крылов посмотрел на них и сказал:
   – Верно, хороши меха. А лучше есть?
   – Конечно есть! – обрадовались сидельцы и притащили на прилавок еще партию мехов.
   Иван Андреевич полюбовался блестящими и пушистыми шкурками и снова спросил:
   – Хороши и эти, да нет ли еще лучше?
   – Как не быть, для вас, сударь, найдутся!
   Продавцы снова выложили перед Крыловым большую партию мехов.
   Знаменитый баснописец, не спеша, осмотрел все шкурки, а потом сказал:
   – Ну, благодарю вас. Теперь я вижу, что в вашей лавке точно отменные товары. Особенно хороши еноты. Прощайте!
   – Как, сударь! – закричали сидельцы. – Да разве вам не угодно купить у нас? Мы же для вас всю лавку перевернули!
   – Нет, друзья мои, – ответил Крылов. – Мне ничего не надобно. Я прохаживался здесь для здоровья, а вы насильно затащили меня в лавку. Пеняйте на себя!
   С тех пор никто не мешал Ивану Андреевичу гулять по Гостиному двору. Сидельцы к нему больше не приставали.

***
   Крылов очень любил замечательного русского поэта Василия Андреевича Жуковского. Они были друзьями и часто встречались. Жуковский читал Крылову свои новые баллады и песни, а Крылов читал Жуковскому басни. Как относился Крылов к творчеству Жуковского очень хорошо видно из такого случая.
   У Жуковского были гости. После ужина все отправились в кабинет хозяина. Начались разговоры о литературе. К концу вечера Крылов стал искать что-то в бумагах на письменном столе.
   – Что вам надобно, Иван Андреевич? – спросили его.
   – Да вот какое обстоятельство, – сказал Крылов, – хочется закурить трубку. У себя дома я рву для этого первый попавшийся под руку лист, а у Жуковского так нельзя. Каждый, кто разорвет исписанный им лоскуток бумаги, – будет отвечать перед потомством! Здесь каждая строчка драгоценна для русской литературы.

***
   Многие годы Крылов проводил вечера в клубе, где собиралось разнообразное и многолюдное общество. Верный себе, Крылов и здесь наблюдал людей, слушал их рассказы, придумывал темы для басен.
   Однажды приезжий помещик, любивший прихвастнуть, рассказывал о стерлядях, которые ловятся на Волге.
   – Один раз, – сказал помещик, – перед самым моим домом мои люди вытащили стерлядь. Вы не поверите, – но уверяю вас, длина ее вот отсюда до самого конца стола.
   Помещик протянул руку с одного конца длинного стола до противоположного, где сидел Иван Андреевич. Тогда Крылов поспешно вскочил и вежливо сказал: – Позвольте я отодвинусь, чтоб пропустить вашу стерлядь.