Свою первую книгу, идиллию в стихах «Ганц Кюхельгартен», Гоголь издал в 1829 году под псевдонимом «В. Алов». Удрученный резкими отзывами критики об этом произведении «восемнадцатилетней юности», Гоголь собрал у книгопродавцев все не проданные экземпляры «Ганца» и сжег их. Тайну псевдонима, под которым он выступил с отдельным изданием писатель ревниво сохранял до конца своей жизни.
Главу из исторического романа («Гетьман»), напечатанную а альманахе «Северные цветы на 1831-й год», Гоголь подписал: «0000». В «Словаре псевдонимов» И. Ф. Масанова подпись эта зарегистрирована на букву О на основании объяснения В. П. Гаевского: буква эта встречается четыре раза в имени и фамилии автора, НикОлай ГОгОль-ЯнОвский. Но Гоголь, посылая своей матери «Северные цветы», писал ей: «Книжка вам будет приятна потому, что в ней вы найдете мою статью... Она подписана четырьмя нулями: 0000».
«Учитель» – отрывок из повести «Страшный кабан», напечатанный в 1831 году о № 1 «Литературной газеты», – подписан псевдонимом «П. Глечик»; в главе из романа, появившейся в «Северных цветах», это имя носит одно из действующих лиц – миргородский полковник Глочик.
Статья «Несколько мыслей о преподавании детям географии» в том же номере «Литературной газеты» подписана псевдонимом «Г. Янов», то есть Гоголь-Яновский.
Подпись «Н. Гоголь» впервые появилась тогда же в №4 «Литературной газеты» под статьей «Женщина». Но когда Гоголь задумал издать свои украинские повести, П. А. Плетнев посоветовал ему не печатать их под своим именем, а придумать псевдоним и заглавие, которые могли бы возбудить у читателя любопытство. Так возникло заглавие «Вечера на хуторе близ Дикаиьки. Повести, изданные пасичником Рудым Панько». В псевдониме «Рудый Панько» скрытый намек на действительного автора – издателя. Панько расшифровывается как прозоаиие писателя по деду Афанасию Демьяновичу: украинское имя Опанас, Панас, Панасенко, уменьшительное Панько; рудый – рыжий с золотистым отливом – намекает на цвет волос автора.
После выхода в 1832 году «Вечеров на хуторе близ Диканьки» Гоголь почти не прибегал к псевдонимам. Только в 1837 году под статьей «Петербургские записки», напечатанной в № 2 «Современника», он вместо подписи поставил три звездочки и в 1842 году в «Москвитянине» подписал рецензию на альманах «Утренняя заря» буквами «NN».