Осенью 1806 года Коннопольскому уланскому полку предстояло отправиться в долгий поход. В полку не хватало людей, и в городе Гродно, где он квартировал, срочно вербовали солдат. Среди новобранцев выделялся рядовой Александр Соколов. Он быстро и толково выполнял команды, отлично справлялся с лошадью. Скоро командиры уверились, что на Соколова можно будет положиться в решительные минуты.
   Впрочем, у рядового Соколова были две тайны от полкового начальства. Во-первых, поступая на службу, он скрыл свой возраст, а во-вторых... Во-вторых, никакого Александра Соколова вообще не было. Под этим именем в Коннопольском полку начала военную службу Надежда Андреевна Дурова, первая русская женщина, надевшая солдатский – а затем и офицерский – мундир.
   Ее детство прошло в солдатских палатках: Андрею Дурову, гусарскому офицеру, не на кого было оставить маленькую дочь, и воспитывал Надежду его денщик рядовой Астахов. «Седло было моей первой колыбелью, – вспоминала позднее Дурова, – лошадь, оружие и полковая музыка – первыми детскими игрушками и забавами». Она с малых лет играла только в военные игры; повзрослев же, увлеклась кавалерийской ездой. Когда прошел слух о наборе в Коннопольский полк, Надежда Дурова явилась на призывной пункт в мужском наряде и назвалась Александром Соколовым.
   В начале позапрошлого века Россия вела долгие войны с Наполеоном. В этих жестоких сражениях проявилось высокое мужество Надежды Дуровой – «рядового Александра Соколова».
   Однажды рядовой Соколов спас офицера, отбив его у целой команды французов. Опытные воины восхищались подвигом Соколова. Каково же было их изумление, когда вскоре им стало известно подлинное имя героя.
   За спасение офицера Дурова была награждена Георгиевским крестом. Она была единственной женщиной в России, получившей эту награду. Ей было разрешено продолжать военную службу: рядовой Соколов стал корнетом Александровым.
   Наступил 1812 год. Новоиспеченный корнет участвовал, как сказано в его послужном списке, «в российских пределах в разных действительных сражениях».
   Навсегда осталось у нее в памяти Бородинское сражение: «Адский день. Я едва не оглохла от дикого, неумолкаемого рева обеих артиллерий. Ружейные пули... как град осыпали нас, не обращали на себя ничьего внимания».
   Армейская служба Дуровой закончилась в 1816 году. Но через несколько лет ее имя вновь приковало к себе внимание всей России.
   В журнале «Современник», который издавал Александр Сергеевич Пушкин, появились «Записки» Дуровой – летопись ее героической судьбы. Пушкин писал об авторе «Записок»: «...нежные пальчики, некогда сжимавшие окровавленную рукоять уланской сабли, владеют пером быстрым, живописным и пламенным».
   Она скончалась восьмидесяти трех лет. Ее хоронили с воинскими почестями.