И. В. Толстой (Из книги «Свет Ясной Поляны»)

   В записных книжках, да и в речи Толстого мы встречаем множество пословиц и поговорок. Лев Николаевич считал, что народная мудрость, выраженная в пословицах, поговорках, легендах, сказках, рассеяна по всей России, частицы ее можно услышать то от одного человека, то от другого; а в целом они дополняют друг друга, выявляют мировоззрение русского народа.
   По словам Сергея Львовича Толстого (сына Льва Николаевича), «он указывал на неполноту некоторых общеизвестных пословиц и записал дополнения к ним, слышанные им из уст народа» (в следующих примерах эти дополнения выделены курсивом):

«На чужой каравай рта не разевай, а раньше свой затевай».
«Без стыда лица не износишь, как платья без пятна».
«От корма кони не рыщут, от добра добра не ищут».

   Словари и сборники пословиц и поговорок Лев Николаевич читал как увлекательные книги, получая от них истинное наслаждение.
Не менее интересны его записи, в которых он, стремясь быть всегда точным в употреблении названий, приводит списки видовых наименований к общему родовому. Какие, например, бывают хвосты? И он записывает:

опах, опашень – конский;
хлестун, хлебестун – коровий;
ласк – дворняжки;
ошиб, ошибень – льва;
куцык – медведя;
лопата – белки;
плеск – рыбы;
хобот – змеи, ящерицы.

   Записано множество названий: ветров («северик», «полуденный» и т. п.), цветов (семиглазки, татарник и т. п.), рыб и их характеристики: «щука долгорожа», «плотица красноглазая», «костливый окунь». «Ворона – толстоголовая, платье грязное. Овсянка желтая, пеночка оливковая». Носы у людей бывают баклушей, птичий, пуговкой, осетра, утиный, луковкой, пяткой... И сколько таких наблюдений, тонких, остроумных, свежих! Читать записные книжки Толстого интересно и поучительно.

____________________________

   Содержание записных книжек Льва Толстого очень разнообразно. В них мы находим деловые записи, заметки для памяти, пометки к художественным произведениям и статьям, наблюдения за природой и людьми, выписки из книг, черновики писем, отдельных мест произведений и т. д. Сохранилось и несколько записных книжек специального характера. Например, записи картин природы (1879–1880), или записи обследования Толстым беднейших квартир в Проточном переулке в Москве во время переписи 1882 года. У Толстого было две записные книжки одновременно: «дневная» и «ночная». С «дневной» книжкой Толстой никогда не расставался, храня ее в кармане блузы. «Ночная» лежала на ночном столике, в нее Толстой заносил свои мысли рано утром или ночью. Когда в книжках собиралось много записей, Толстой переписывал их в дневник в виде более стройных и обширных рассуждений.